Interações entre ácaros e plantas: mutualismo e antagonismo

Os ácaros são diminutos aracnídeos pertencentes ao Filo Arthropoda. Apresentam ampla distribuição geográfica e ocorrem potencialmente em todos os tipos de ambientes, desde os aquáticos (e.g. rios, lagos, oceanos) até os terrestres (e.g. plantas, serapilheira, cavernas, dossel de florestas, ninhos de vertebrados, solo, poeira doméstica). Muitas espécies são de vida livre, enquanto outras são exo ou endoparasitas de invertebrados e vertebrados. Atualmente estão descritas 55.000 espécies, mas estimativas sugerem que esse número pode atingir 1.000.000. Como evidenciado por registros fósseis, os ácaros estão associados com as plantas desde o período Devoniano, interagindo como antagonistas ou mutualistas com seus hospedeiros vegetais, dependendo da espécie. Um exemplo de interação antagônica é a relação de ácaros herbívoros com as plantas. Como consequência de sua alimentação, os ácaros herbívoros podem ocasionar danos nos processos fotossintéticos foliares ou transmitirem doenças letais (e.g. viroses) para as suas plantas hospedeiras. Já os ácaros predadores podem apresentar relações mutualísticas com a planta, sendo essas interações usualmente mediadas por certas estruturas vegetais, tais como, por exemplo, as domácias foliares. Vários trabalhos já evidenciaram que esses ácaros podem utilizar domácias como abrigo, sítios de ovipostura e refúgio contra seus inimigos naturais, o que favorece a sobrevivência, reprodução e a persistência desses artrópodes na planta. Em contrapartida, os ácaros predadores podem atuar como guardas-costa da planta hospedeira por consumirem ácaros herbívoros, diminuindo assim os danos causados nas folhas. Por outro lado, nem sempre os ácaros predadores agem como mutualistas das plantas, pois dependendo da situação interagem de forma antagônica. Nessa palestra será informado as bases teóricas e exemplificados diferentes pontos da interação ácaro-planta.